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पेरिस: अचंता शरत कमल (Achanta Sharath Kamal) पिछले दो दशकों से अधिक समय से भारतीय टेबल टेनिस का चेहरा रहे हैं, पेरिस ओलंपिक 2024 में रिकॉर्ड पांचवीं बार ओलंपिक उपस्थिति दर्ज कराने के लिए पूरी तरह तैयार हैं. 42 वर्षीय भारतीय दल के पुरुष ध्वजवाहक भी हैं. कई बार के राष्ट्रमंडल खेलों के स्वर्ण पदक विजेता ने भारत को इतिहास रचने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई क्योंकि पुरुष टीम ने इतिहास में पहली बार ओलंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई किया.
शरत ने पहली बार 2004 में ओलंपिक खेलों में भाग लिया था और तब पहली बार उन्हें फेडरर से मिलने का मौका मिला था. उनके शानदार प्रदर्शन के दम पर भारतीय पुरुष टीम इस बार पहली बार ओलंपिक के लिए क्वालीफाई कर पाई है. टेबल टेनिस के दिग्गज, जो अल्टीमेट टेबल टेनिस में चेन्नई लायंस टीम के मुख्य आधार भी रहे हैं, देश के लिए खेलने का सपना देख रहे कई युवा टेबल टेनिस खिलाड़ियों को प्रेरित कर रहे हैं.
अल्टीमेट टेबल टेनिस के साथ एक साक्षात्कार के दौरान, शरत, जिन्होंने 2004 एथेंस खेलों में ओलंपिक में पदार्पण किया था, ने अपने शीर्ष पांच ओलंपिक क्षणों के बारे में बात की, क्योंकि वह पेरिस में पदक के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करने के लिए तैयार हैं.
शरत ने 2004 की यादों को ताजा करते हुए अल्टीमेट टेबल टेनिस से कहा, ‘‘ एक दिन मैं लंच करने के लिए जा रहा था तभी मुझे एक व्यक्ति टेनिस बैग लिए हुए आते दिखा। उसके बाल खुले हुए थे और मैं उसे पहचान नहीं पाया था. हम एक दूसरे के पास से गुजरते हैं और जब मैं अपनी प्लेट लेने के लिए गया तब मुझे एहसास हुआ कि यह तो रोजर फेडरर है। मैं बहुत खुश था और मैंने उनके जितना संभव हो उतना करीब जाने का प्रयास किया। हम एक ही टेबल पर खाना खा रहे थे। तभी एक और व्यक्ति आया। उन्होंने हाथ मिलाया। मैंने उसे दिखा। वह एंडी रॉडिक था.”
टेनिस के दिग्गज रोजर फेडरर के साथ अप्रत्याशित लंच:
पहली बार ओलंपिक में जाना किसी भी एथलीट के लिए एक खास पल होता है। यह माहौल में डूबने, खेल गांव के विशेष माहौल को महसूस करने और विभिन्न खेलों के खिलाड़ियों के साथ बातचीत करने के बारे में है. और जाहिर है, शरत का शीर्ष ओलंपिक क्षण वह है जब उन्होंने 2004 में डाइनिंग हॉल में टेनिस के दिग्गज स्विट्जरलैंड के रोजर फेडरर के साथ एक टेबल साझा की थी और उनके तथा यूएसए के एंडी रोडिक के बीच सौहार्द देखना सोने पर सुहागा था.
शरत ने कहा, “तब मैं बहुत शर्मीला था। इसलिए, मैंने खाने के लिए कुछ लिया और उसे खोजा। वह अकेले ही एक टेबल पर बैठा था। मैं जितना संभव हो सके उसके करीब गया। मैं उसकी जगह पर नहीं जाना चाहता था, लेकिन मैं अभी भी करीब था, और मैं (उसी मेज पर) खा रहा था और फिर अचानक, एक आदमी उल्टी टोपी और शॉर्ट्स के साथ आता है और वे ताली बजा रहे थे, मैंने उसे देखा और यह एंडी रोडिक था.”
महान मा लोंग के खिलाफ एक गेम जीतना:
चीन के मा लोंग को सर्वकालिक महान टेबल टेनिस खिलाड़ियों में से एक माना जाता है और वह टोक्यो ओलंपिक में गत चैंपियन के रूप में आ रहे थे। कोविड महामारी के कारण टोक्यो खेलों को एक साल के लिए स्थगित कर दिया गया था और भारतीय खिलाड़ियों के लिए लंबे लॉकडाउन और उसके बाद की दूसरी लहर के कारण खेलों के लिए अच्छी तैयारी करना एक वास्तविक संघर्ष था.
Such a pleasure to meet the tennis great @RafaelNadal once again 🎾 His consistency, longevity and quality over the years has been so inspiring! Last image – us from 16 years ago 😄 pic.twitter.com/xqG0OVY7sy
— Sharath Kamal OLY (@sharathkamal1) July 24, 2024
शरत ने दूसरे राउंड में पुर्तगाल के टियागो अपोलोनिया को हरा दिया था और तीसरे राउंड में उनका सामना मा लोंग से था. शरथ ने दूसरा गेम 11-8 से जीता लेकिन मैच में 4-1 (7-11, 11-8, 11-13, 4-11, 4-11) से हार गए। बाद में, मा लोंग ने स्वर्ण पदक जीता.
घुटने की चोट शरत के उत्साह को कम नहीं कर सकी:
शरत ने लगातार दूसरे ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया था और अन्य शीर्ष खिलाड़ियों के साथ यूरोप में प्रशिक्षण लेकर 2008 बीजिंग खेलों के लिए खुद को तैयार करने के लिए कड़ी मेहनत की थी। लेकिन प्रतियोगिता शुरू होने से ठीक पहले ट्रेनिंग के दौरान वह फिसलकर गिर गए और उनका घुटना क्षतिग्रस्त हो गया.
भारत पेरिस में टेबल टेनिस की टीम के साथ-साथ व्यक्तिगत स्पर्धाओं में भी भाग लेगा और शरत, अपने पांचवें ओलंपिक में, देश के लिए उस टेबल टेनिस पदक को जीतने का लक्ष्य रखेंगे. पेरिस ओलंपिक के बाद, दुनिया के शीर्ष टेबल टेनिस सितारे 22 अगस्त से 7 सितंबर तक चेन्नई में अल्टीमेट टेबल टेनिस 2024 में भाग लेंगे.
(एजेंसी)
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